El estudio económico de los valores en una sociedad

Del 22 al 24 de Octubre de 2009 se realizó en la UPAEP el Foro Interuniversitario: Crea valores, revoluciona tus ideas (más datos ver aqui). El evento tuvo como finalidad "generar un espacio donde los jóvenes reflexionen con pensamiento crítico sobre valores propios y universales generando una propuesta personal y social".

A propósito de esta iniciativa de la universidad, es prudente hacer un análisis sobre la importancia económica de los valores para una sociedad.

En Economía el tema de los valores se estudia mediante el enfoque de capital social y el de bienestar subjetivo. El capital social es un concepto acuñado en la Sociología y Economía, que identifica el valor de las conexiones entre individuos que pertenecen a una red social. Así, individuos con más conexiones probablemente tendrán un mayor bienestar, que individuos asilados, con pocas conexiones. El concepto ha sido estudiado y modelado por científicos como Putman, Bowles, Coleman, Becker y Granovetter, encontrando evidencia empírica de que la cooperación entre individuos genera una mayor riqueza a nivel social. Ver aquí para uno de los trabajos más importantes de Putman y por acá para leer sobre la relación entre capital social, mortalidad, ingreso y desigualdad.

En cuanto al concepto de bienestar subjetivo, éste se asocia con la forma en como se genera el bienestar, pero a nivel persona y destacando su relación con un amplia gama de bienes económicos y no económicos. Por bienes económicos se entiende aquellos bienes "convencionales" donde el mercado asigna precios y cantidades. Los bienes no económicos constituyen aquellos bienes para los cuales no existe un mercado (PE: la amistad o el tiempo dedicado a la familia). A los bienes no económicos en ocasiones se les denomina bienes relacionales para destacar que requieren para su producción y consumo la interacción social.



La teoría económica asume que las personas buscan maximizar una función de utilidad sujetos a restricciones como el dinero. Esta propuesta se conoce como el agente racional y constituye un supuesto que ha orientado la mayor parte de las teorías y políticas económicas a nivel mundial. Así, los gobiernos buscan incrementar el ingreso de los ciudadanos, porque se asume que ante estos incrementos, las personas son capaces de comprar más y mejores bienes. También se asume que con una mayor cantidad de bienes, las personas obtienen más utilidad y por ello estarán más satisfechas. Desafortunadamente la relación entre satisfacción e ingreso no es tan sencilla como parece y trabajos pioneros como el Easterling han demostrado que ante un mayor ingreso no siempre se obtiene una mayor satisfacción. Ver acá para conocer la crítica de Easterling en relación al incremento de ingresos a nivel mundial. En relación a este tema, en la UPAEP y el CIIE contamos con uno de los principales investigadores en materia de bienestar subjetivo a nivel mundial, el Dr. Mariano Rojas Herrrera (ver aca CV).

Un importante esfuerzo para medir la influencia de los valores, el capital social y el bienestar subjetivo, es la denominada "World Value Survey" (ver acá), red académica de investigadores sociales, cuyo trabajo se centra en el estudio de los valores y creencias de más de 80 paises en los seis continentes.

Este grupo de académicos ha desarrollado instrumentos de medición que con con una periodicidad quinquenal (a partir de 1990 y hasta 2005), muestrean el comportamiento de personas en diferentes sociedades. El investigador Christian Welzel ha llegado a conclusiones importantes en relación al cambio de valores en varios países (ver aquí presentación), descubriendo que las sociedades con "mayor libertad" sobre aquellas que tienen un mayor bienestar.

En post siguientes analizaremos la relación que existe entre capital social y salarios en México, discutiendo las implicaciones que tienen ciertas variables institucionales relacionadas con los valores que practicamos en nuestra sociedad.